Dummheit ist ein gefährlicherer Feind des Guten als Bosheit. ¹

Dietrich Bonhoeffer

Der Krieg wütet. Ein totalitäres Regime kontrolliert das Land. Dietrich Bonhoeffer, lutherischer Theologe, schreibt diesen Satz 1943, zehn Jahre nach der Machtergreifung Adolf Hitlers. Er dachte über das Wesen des Bösen nach und kam zu dem Schluss, dass nicht das Böse selbst der gefährlichste Feind des Guten war, sondern vielmehr war es die Dummheit.

Gegen die Dummheit sind wir wehrlos. Weder mit Protesten noch durch Gewalt läßt sich hier etwas ausrichten; Gründe verfangen nicht; Tatsachen, die dem eigenen Vorurteil widersprechen, brauchen einfach nicht geglaubt zu werden – in solchen Fällen wird der Dumme sogar kritisch –, und wenn sie unausweichlich sind, können sie einfach als nichtssagende Einzelfälle beiseitegeschoben werden. Dabei ist der Dumme im Unterschied zum Bösen restlos mit sich selbst zufrieden; ja, er wird sogar gefährlich, indem er leicht gereizt zum Angriff übergeht. Daher ist dem Dummen gegenüber mehr Vorsicht geboten als gegenüber dem Bösen. Niemals werden wir mehr versuchen, den Dummen durch Gründe zu überzeugen; es ist sinnlos und gefährlich. ²

Dietrich Bonhoeffer

Bonhoeffer wurde bald darauf verhaftet und starb zwei Jahre später in einem Konzentrationslager – die Dummheit blieb jedoch. „Um zu wissen, wie wir der Dummheit beikommen können, müssen wir ihr Wesen zu verstehen suchen“ ³, schreibt Bonhoeffer. Das Wesen der Dummheit habe seine Wurzeln tief im Unterbewusstsein. Sie werde von den grundlegenden Mechanismen der menschlichen Erfahrung angetrieben. Der Mensch sei, wie die antiken Philosophen feststellten, ein soziales Wesen. Und genau diese Geselligkeit ist die Grundlage der Dummheit.

Wir beobachten weiterhin, daß abgeschlossen und einsam lebende Menschen diesen Defekt seltener zeigen als zur Gesellung neigende oder verurteilte Menschen und Menschengruppen. So scheint die Dummheit vielleicht weniger ein psychologisches als ein soziologisches Problem zu sein. ⁴

Dietrich Bonhoeffer

Das Wesen der Dummheit #

Ein einzelne Person kann sich zwar dumm verhalten, verändert aber nicht das große Ganze. Wenn jedoch eine Gruppe gemeinsam dumm agiert, ist ihre Wirkmächtigkeit natürlich deutlich höher einzuschätzen. In vielerlei Hinsicht fällt etwas, das ursprünglich positive Auswirkungen hatte, sich nämlich einer Gruppe anzuschließen, der Menschheit hier ganz doof in den Rücken.

Denn trotz des rasanten Fortschritts, ändert sich die menschliche Natur nicht. Das Innenleben des einzelnen Menschen ist dasselbe wie das seiner entfernten Vorfahren, die vor 50.000 Jahren in den Savannen Afrikas lebten. Einige dieser inneren Prozesse reichen sogar noch viel weiter zurück. Es entwickelten sich zahlreiche Heuristiken, die dem Menschen helfen, sich in seiner Welt zurechtzufinden. Da wäre beispielsweise das Herdenverhalten des Menschen. Klar, dieses ergibt auch Sinn. Es ist schließlich von Vorteil, mich anderen anzuschließen, wenn es mir etwa selbst an Informationen mangelt. Vorausgesetzt, ich gehe davon aus, dass andere informierter sind als ich.

1951 untersucht der Psychologe Solomon Asch in einem Experiment, wie einzelne Menschen auf die sie umgebende Gruppe reagieren. Passen sie sich der Meinung der Gruppe an oder schlagen sie ihren eigenen, und letztlich richtigen Weg ein? Denn sechs der sieben Personen antworten absichtlich falsch, das heißt, nur das Verhalten der siebten Person wird hier beobachtet. Es stellte sich heraus, dass sich 76 % der Teilnehmenden im Laufe der Experimente mindestens einmal der Mehrheit anpassten, obwohl diese eindeutig falsch lag. ⁵

Die Macht der einen braucht die Dummheit der anderen. Der Vorgang ist dabei nicht der, daß bestimmte – also etwa intellektuelle – Anlagen des Menschen plötzlich verkümmern oder ausfallen, sondern daß unter dem überwältigenden Eindruck der Machtentfaltung dem Menschen seine innere Selbständigkeit geraubt wird und daß dieser nun – mehr oder weniger unbewußt – darauf verzichtet, zu den sich ergebenden Lebenslagen ein eigenes Verhalten zu finden. Daß der Dumme oft bockig ist, darf nicht darüber hinwegtäuschen, daß er nicht selbständig ist. ⁶

Dietrich Bonhoeffer

Und eben dieser Umstand kann ausgenutzt bzw. zunutze gemacht werden. Menschen, die von Dummheit überwältigt sind, handeln wie besessen. Jeder Weg zum logischen Teil des Hirns ist verschüttet, jeder Versuch einer faktenbasierten Diskussion versagt. Stattdessen dringen nur noch laute Schlagwörter und dumpfe Parolen durch.

Man spürt es geradezu im Gespräch mit ihm, daß man es gar nicht mit ihm selbst, mit ihm persönlich, sondern mit über ihn mächtig gewordenen Schlagworten, Parolen etc. zu tun hat. Er ist in einem Banne, er ist verblendet, er ist in seinem eigenen Wesen mißbraucht, mißhandelt. So zum willenlosen Instrument geworden, wird der Dumme auch zu allem Bösen fähig sein und zugleich unfähig, dies als Böses zu erkennen. ⁷

Dietrich Bonhoeffer

Die Dummheit erleichtert den Prozess der Eroberung der Gesellschaft durch rückgratlose, böse Kräfte. Es wird ein Narrativ geschaffen, das einfache Erklärungen für komplexe Probleme bereithält und sowohl Lösungen als auch Sündenböcke anbietet. Wer dieser Erzählung nicht anhängt, wird zum anderen, zum Feind, der irgendwann zur Rechenschaft gezogen wird.

Die Dummheit unserer Zeit #

Im 21. Jahrhundert entfaltet sich dieses Versagen des menschlichen Geistes immer weiter. So führten im ersten Jahrzehnt kognitive Verzerrungen etwa zu wirtschaftlichen Blasen, die im weltweiten Wirtschaftscrash von 2008 gipfelten. Im zweiten und dritten Jahrzehnt erleben wir, dass Demokratien auf der ganzen Welt immer mehr geschwächt werden und lauten Akteuren stärker Gehör geschenkt wird.

Sie ist eine besondere Form der Einwirkung geschichtlicher Umstände auf den Menschen, eine psychologische Begleiterscheinung bestimmter äußerer Verhältnisse. Bei genauerem Zusehen zeigt sich, daß jede starke äußere Machtentfaltung, sei sie politischer oder religiöser Art, einen großen Teil der Menschen mit Dummheit schlägt. ⁸

Dietrich Bonhoeffer

Genau das ließ sich etwa bei Pro-Trump-Kundgebungen beobachten, die zu einem brutalen Sturm auf das Kapitol in Washington führten. ⁹ Oder auch hier in Deutschland als im August 2020 auf einer Demo in Berlin dazu aufgerufen wurde, sich „unser Haus“ zurückzuholen ¹⁰ – gemeint war das Reichstagsgebäude. Wir sahen es in den USA bei Black-Lives-Matter-Protesten, die in mutwillige Plünderungen ausarteten. ¹¹ Wir begegnen ihr jeden Tag in den Filterblasen der sozialen Netzwerke, die oft ein ungutes Gruppendenken fördern.

Was der Brexit 2016 tatsächlich bedeutete, wusste niemand. Vor allem nicht diejenigen, die ihn unbedingt wollten – behaupte ich zumindest. Selbst jetzt, wo klar geworden ist, dass der britische Austritt leere Regale, unterbrochene Lieferketten und noch mehr Bürokratie bedeutet, sind die Brexiteers nach wie vor noch nicht in der Realität aufgewacht. Sie halten an denselben Slogans und Sprechchören fest.

Als der Weltuntergang ausblieb (schon wieder) #

Als Leon Festinger in den 1950er-Jahren einen UFO-Kult untersuchte, stieß er auf Dorothy Martin, eine Hausfrau aus Chicago. Die Anführerin der „Seekers“ sagte voraus, die Welt ginge am 21. Dezember 1954 unter. Gehe ich davon aus, dass mich die Mainstream-Medien ehrlich informieren, ist die Welt zwar heute eine andere, aber die Erde gibt es noch immer – die Prophezeiung war falsch. Dennoch glaubten viele Menschen daran und versammelten sich an diesem schicksalhaften Tag in einem unscheinbaren Haus. Dort saßen und warteten sie auf den Jüngsten Tag. Die Stunde des Weltuntergangs schlug, es geschah nichts, ihr Glauben festigte sich dem ungeachtet. ¹²

Diese Art des Festhaltens spielt sich genauso bei normalen Menschen jeden Tag ab. Ständig werden wir mit Fakten konfrontiert, die beweisen, dass liebgewonnene Überzeugungen gar nicht wahr sind. Doch meistens ignorieren wir sie einfach. In einer Welt, die von Informationen und vermeintlichen Informationen überflutet ist, fällt es immer schwerer, einen Durchblick zu behalten.

Die Beeinflussung der Menschen hat zweierlei zur Folge: Einmal bringt sie eine skeptische und zynische Einstellung zu allem hervor, was gesagt oder gedruckt wird; andererseits führt sie zu einem kindlichen Glauben an alles, was einem von einer Autoritätsperson gesagt wird. Diese Verbindung von Zynismus und Naivität ist für den modernen Menschen höchst kennzeichnend. ¹³

Erich Fromm

In „Escape from Freedom“ versuchte Erich Fromm 1941 jene Gesetze zu verstehen, die die Gesellschaft bestimmen. Er vertrat die Ansicht, dass die moderne Gesellschaft zwar Freiheit mit sich bringt, dass aber genau diese auch der Keim ihrer Zerstörung war. Die Menschen erhalten ein neues Gefühl der Unabhängigkeit, das sie jedoch mit Angst und Zweifel erfüllt. Die Menschen entfremden sich und suchen bei anderen Gleichgesinnten ein Gefühl der Sicherheit. Ein Gefühl, das sie vor allem im Autoritarismus finden.

Als Bonhoeffer in seiner Zelle saß, über seine Beobachtungen schrieb und auf seinen Jüngsten Tag wartete, war die Welt um ihn herum im Wahnsinn gefangen. Obwohl er von Verzweiflung überwältigt war, sah er Hoffnung. Die Mehrheit der Menschen ist nicht dumm.

Übrigens haben diese Gedanken über die Dummheit doch dies tröstliche für sich, daß sie ganz und gar nicht zulassen, die Mehrzahl der Menschen unter allen Umständen für dumm zu halten. Es wird wirklich darauf ankommen, ob Machthaber sich mehr von der Dummheit oder von der inneren Selbständigkeit und Klugheit der Menschen versprechen. ¹⁴

Dietrich Bonhoeffer